Déclin mondial de la fertilité masculine lié aux pesticides courants

Une étude publiée mercredi suggère qu'il existe un lien entre le déclin prolongé de la fertilité masculine, sous forme de concentrations de spermatozoïdes, et l'utilisation de pesticides.

Des chercheurs ont compilé, évalué et examiné les résultats de 25 études portant sur certains pesticides et la fertilité masculine. Ils ont constaté que les hommes exposés à certaines classes de pesticides présentaient des concentrations de spermatozoïdes significativement plus basses. La recherche, publiée mercredi dans Environmental Health Perspectives, a inclus des données provenant de plus de 1 700 hommes sur plusieurs décennies.

"Peu importe comment nous avons analysé les résultats, nous avons constaté une association persistante entre l'augmentation des niveaux d'insecticides et la diminution de la concentration de spermatozoïdes", a déclaré l'auteure de l'étude, Melissa Perry, épidémiologiste environnementale et doyenne de la faculté de santé publique de l'Université George Mason. "J'espère que cette étude attirera l'attention des régulateurs cherchant à prendre des décisions pour protéger le public des impacts involontaires et non planifiés des insecticides."

Depuis des décennies, les scientifiques tentent de résoudre les énigmes entourant la fertilité masculine. Les concentrations de spermatozoïdes sont l'un des indicateurs utiles. Un rapport de l'année dernière a révélé que les taux de spermatozoïdes diminuaient dans toutes les régions du monde et que cette diminution s'accélérait.

"Il y a eu des données assez convaincantes et un peu effrayantes sur les mesures de la fertilité masculine au cours des 50 à 70 dernières années, peu importe ce que cela pourrait être, provenant de différents endroits du monde, suggérant une diminution de la concentration de spermatozoïdes et pas seulement un peu", a déclaré John Meeker, professeur de sciences de la santé environnementale à l'École de santé publique de l'Université du Michigan, qui n'a pas participé à ces études récentes. "C'est inquiétant."

Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps que des changements dans l'environnement pourraient contribuer à cette tendance, examinant le rôle des pesticides depuis des décennies dans des études sur les animaux et dans la recherche épidémiologique humaine.

La nouvelle analyse se concentre sur deux groupes de produits chimiques - les organophosphates et certains carbamates - couramment utilisés dans les insecticides. Les chercheurs ont examiné des données provenant de groupes de personnes exposées aux pesticides et d'autres qui ne l'étaient pas. La plupart, mais pas toutes, des recherches portaient sur des expositions sur le lieu de travail. Les chercheurs ont contrôlé des facteurs externes pouvant contribuer à une baisse des concentrations de spermatozoïdes, tels que le tabagisme et l'âge.

"C'était très bien fait, très soigneusement fait, très complet", a déclaré Meeker.

Perry a déclaré que les chercheurs ne sont pas sûrs de la manière dont les pesticides affectent les concentrations de spermatozoïdes et qu'il faudra davantage de recherches. Il est probable que les pesticides soient l'un des nombreux facteurs environnementaux contribuant à cette diminution.

"Plus vous étudiez quelque chose, plus cela semble compliqué, surtout en ce qui concerne la biologie et le corps humain", a déclaré Meeker. "Nous pointons lentement différents produits chimiques ou classes de produits chimiques que nous pensons pourraient être nuisibles à la santé reproductive, mais en ce qui concerne un coupable unique, je n'ai rien vu de tel."

La tendance à la baisse des concentrations de spermatozoïdes a été largement observée dans des études du monde entier, mais c'est un sujet compliqué et certains scientifiques restent sceptiques. Les spermatozoïdes sont notoirement difficiles à compter et la technologie pour le faire a changé au fil des ans. De nombreux facteurs perturbateurs peuvent affecter la fertilité masculine, notamment l'âge, l'obésité et l'utilisation d'opioïdes, pour n'en nommer que quelques-uns.

Les concentrations de spermatozoïdes sont un point de données important à prendre en compte, mais d'autres facteurs, tels que la forme des spermatozoïdes et leur capacité à nager, sont également cruciaux pour la fertilité masculine.

Perry espère que des organismes tels que l'Agence de protection de l'environnement commenceront à prendre en compte l'impact des produits chimiques et des pesticides sur la santé reproductive dans leurs évaluations.

"Étant donné le corpus de preuves et ces résultats cohérents, il est temps de réduire de manière proactive ces expositions aux insecticides pour les hommes qui veulent fonder une famille", a déclaré Perry.