Les 1% des plus riches émettent autant que 66% des plus pauvres, selon un rapport d'Oxfam

Le rapport révèle que les 1% les plus riches de l'humanité sont responsables de plus d'émissions de carbone que les 66% les plus pauvres, avec des conséquences graves pour les communautés vulnérables et les efforts mondiaux visant à lutter contre l'urgence climatique.

La recherche la plus complète jamais entreprise sur l'inégalité climatique mondiale montre que ce groupe d'élite, composé de 77 millions de personnes, dont des milliardaires, des millionnaires et ceux gagnant plus de 140 000 dollars (112 500 livres) par an, représentait 16% de toutes les émissions de CO2 en 2019 - assez pour causer plus d'un million de décès supplémentaires dus à la chaleur, selon le rapport.

Au cours des six derniers mois, The Guardian a travaillé en exclusivité avec Oxfam, le Stockholm Environment Institute et d'autres experts pour produire une enquête spéciale, "La Grande Fracture Carbone". Elle explore les causes et les conséquences de l'inégalité carbone et l'impact disproportionné des individus super riches, qualifiés de "l'élite polluante". La justice climatique sera une priorité lors du sommet climatique Cop28 des Nations Unies ce mois-ci aux Émirats arabes unis.

Le rapport d'Oxfam montre que tandis que les 1% les plus riches ont tendance à mener des vies climatiquement isolées et climatisées, leurs émissions - 5,9 milliards de tonnes de CO2 en 2019 - sont responsables d'une immense souffrance.

En utilisant une formule de "coût de mortalité" - utilisée par l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis, entre autres - de 226 décès excessifs dans le monde pour chaque million de tonnes de carbone, le rapport estime que les émissions du 1% seul seraient suffisantes pour causer la mort de 1,3 million de personnes en raison de la chaleur au cours des prochaines décennies.

Sur la période de 1990 à 2019, les émissions cumulées du 1% équivalaient à effacer les récoltes de maïs de l'UE, de blé aux États-Unis, de riz au Bangladesh et de soja chinois de l'année dernière.

La souffrance touche de manière disproportionnée les personnes vivant dans la pauvreté, les communautés ethniques marginalisées, les migrants et les femmes et les filles, qui vivent et travaillent à l'extérieur ou dans des habitations vulnérables aux conditions météorologiques extrêmes, selon la recherche. Ces groupes sont moins susceptibles d'avoir des économies, une assurance ou une protection sociale, ce qui les rend plus vulnérables économiquement, mais aussi physiquement, aux inondations, à la sécheresse, aux vagues de chaleur et aux incendies de forêt. Selon l'ONU, les pays en développement représentent 91% des décès liés aux conditions météorologiques extrêmes.

Le rapport conclut qu'il faudrait environ 1 500 ans à quelqu'un faisant partie du bas 99% pour produire autant de carbone que les milliardaires les plus riches le font en un an.

"Les super-riches pillent et polluent la planète jusqu'à sa destruction, et ce sont ceux qui peuvent le moins se le permettre qui paient le prix le plus élevé", a déclaré Chiara Liguori, conseillère principale en justice climatique chez Oxfam. Les crises jumelles du climat et de l'inégalité se "nourrissent mutuellement", a-t-elle ajouté.

L'écart de richesse entre les nations explique en partie la disparité. Le rapport montre qu'en 2019 - l'année la plus récente pour laquelle il existe des données complètes - les pays à revenu élevé (principalement dans le Nord mondial) étaient responsables de 40% des émissions mondiales de CO2 basées sur la consommation, tandis que la contribution des pays à faible revenu (principalement dans le Sud mondial) était négligeable, à 0,4%. L'Afrique, qui abrite environ un sixième de la population mondiale, était responsable de seulement 4% des émissions.

Un problème moins discuté mais en croissance rapide est l'inégalité au sein des pays. Les milliardaires sont toujours en grande majorité blancs, masculins et basés aux États-Unis et en Europe, mais des membres de cette classe influente de super-riches peuvent être trouvés de plus en plus dans d'autres parties du monde. Les millionnaires sont encore plus dispersés.

Le rapport indique que c'est une mauvaise nouvelle pour le climat à plusieurs niveaux. L'empreinte carbone extravagante du 0,1% - des super-yachts, jets privés et manoirs aux vols spatiaux et abris anti-apocalypse - est 77 fois plus élevée que le niveau supérieur nécessaire pour que le réchauffement climatique atteigne 1,5°C.

Les parts d'entreprise de nombreux super-riches sont très polluantes. Cette élite exerce également un pouvoir politique énorme et croissant en possédant des organisations médiatiques et des réseaux sociaux, en embauchant des agences de publicité et de relations publiques, ainsi que des lobbyistes, et en fréquentant socialement des politiciens de haut rang, qui sont souvent eux-mêmes membres du 1% le plus riche, selon le rapport.

Aux États-Unis, par exemple, un membre du Congrès sur quatre détiendrait des actions dans des entreprises de combustibles fossiles, d'une valeur totale comprise entre 33 millions et 93 millions de dollars. Le rapport indique que cela explique en partie pourquoi les émissions mondiales continuent d'augmenter, et pourquoi les gouvernements du Nord mondial ont fourni 1,8 billion de dollars de subventions à l'industrie des combustibles fossiles en 2020, contrairement à leurs engagements internationaux de réduire les émissions de carbone.

Oxfam demande des taxes substantielles sur la richesse des super-riches et des taxes exceptionnelles sur les entreprises de combustibles fossiles pour soutenir les plus touchés, réduire l'inégalité et financer la transition vers les énergies renouvelables. Elle estime qu'une taxe de 60% sur les revenus des 1% les plus riches rapporterait 6,4 billions de dollars par an et pourrait réduire les émissions de 695 millions de tonnes, soit plus que l'empreinte de carbone du Royaume-Uni en 2019.

Amitabh Behar, directeur exécutif intérimaire d'Oxfam International, a déclaré : "Ne pas taxer la richesse permet aux plus riches de nous voler, de ruiner notre planète et de trahir la démocratie. Taxer l'extrême richesse transforme nos chances de lutter contre l'inégalité et la crise climatique. Il y a des milliards de dollars en jeu pour investir dans des gouvernements verts dynamiques du XXIe siècle, mais aussi pour réinjecter dans nos démocraties."