Manger du bœuf pourrait prévenir le cancer

Des scientifiques ont découvert qu'un acide gras spécifique présent dans le bœuf, l'agneau et les produits laitiers améliore la capacité du corps à attaquer et à éliminer les tumeurs.

L'étude, publiée dans la revue Nature, montre également que les patients ayant des niveaux plus élevés de l'acide gras, connu sous le nom d'acide trans-vaccénique (TVA), dans leur sang répondaient mieux à l'immunothérapie, suggérant qu'il pourrait fonctionner comme un complément nutritionnel aux traitements cliniques du cancer.

« Il existe de nombreuses études visant à déchiffrer le lien entre l'alimentation et la santé humaine, et il est très difficile de comprendre les mécanismes sous-jacents en raison de la grande variété d'aliments que les gens consomment », a déclaré le co-auteur, le professeur Jing Chen, de l'Université de Chicago.

« Mais si nous nous concentrons uniquement sur les nutriments et les métabolites dérivés de l'alimentation, nous commençons à voir comment ils influent sur la physiologie et la pathologie.

« En nous concentrant sur les nutriments capables d'activer les réponses des cellules T [immunitaires], nous en avons trouvé un qui améliore réellement l'immunité anti-tumorale en activant une voie immunitaire importante. »

Pour l'étude, l'équipe a commencé avec une base de données d'environ 700 métabolites connus, de petites molécules issues de l'alimentation, et a constitué une bibliothèque de « nutriments sanguins ».

Ils ont ensuite examiné les composés de cette nouvelle bibliothèque pour leur capacité à influencer l'immunité anti-tumorale.

Après que les scientifiques ont évalué les six meilleurs candidats tant chez l'homme que chez la souris, ils ont constaté que le TVA était le plus performant.

« Après des millions d'années d'évolution, il n'y a que quelques centaines de métabolites dérivés de l'alimentation qui circulent dans le sang, ce qui signifie qu'ils pourraient avoir une certaine importance dans notre biologie », a expliqué le professeur Chen.

« Voir qu'un seul nutriment comme le TVA a un mécanisme très ciblé sur un type de cellule immunitaire spécifique, avec une réponse physiologique très profonde au niveau de l'organisme entier - je trouve cela vraiment incroyable et intrigant. »

L'équipe a constaté qu'alimenter des souris avec un régime enrichi en TVA réduisait considérablement le potentiel de croissance tumorale des cellules de mélanome et de cancer du côlon, tout en améliorant la capacité du corps à infiltrer les tumeurs.

Ils ont ensuite analysé des échantillons de sang de patients hospitalisés traités par immunothérapie pour un lymphome et ont découvert que les patients avec des niveaux plus élevés de TVA avaient tendance à mieux répondre au traitement que ceux avec des niveaux plus bas.

Enfin, l'étude a découvert que le TVA améliorait la capacité d'un médicament d'immunothérapie à tuer les cellules de leucémie chez les patients.

Cependant, les auteurs ne croient pas que manger excessivement de la viande rouge soit la solution et espèrent obtenir des résultats similaires avec des végétaux.

Le professeur Chen a ajouté : « Il existe un ensemble croissant de preuves sur les effets néfastes pour la santé de la consommation excessive de viande rouge et de produits laitiers, donc cette étude ne devrait pas être prise comme une excuse pour manger plus de cheeseburgers et de pizzas.

« Il existe des données préliminaires montrant que d'autres acides gras provenant de plantes signalent par le biais d'un récepteur similaire, donc nous pensons qu'il y a une forte possibilité que les nutriments provenant des plantes puissent faire la même chose en activant également la voie CREB. »